Investigadores de Misiones trabajan en la sustentabilidad de los recursos forestales. Desde vainillina hasta nanopartículas, buscan obtener diversos productos tras el procesamiento de la celulosa.

Desde 1996 un grupo de científicos de la provincia de Misiones trabaja en la obtención y el aprovechamiento de los subproductos derivados de la madera a través de la biorrefinería. Actualmente, el Programa de Celulosa y Papel (PROCYP) del Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET–UNaM), es uno de los únicos en Argentina que está orientado a esta rama de la investigación de la industria forestal.

A través de la biorrefinería se obtienen productos intermedios de síntesis, denominados bloques de construcción. Estos materiales sirven para elaborar otros productos que son muy valiosos y que pueden ser utilizados como reemplazo de los derivados del petróleo.

María Cristina Area, investigadora independiente del CONICET y vicedirectora del IMAM, es una de las precursoras en la investigación en la materia. “Nuestra visión siempre fue integrada en lo que refiere al recurso fibroso. Entendemos que no sólo se debe trabajar en la obtención del papel, ya que la parte de la madera que se disuelve con una solución o con un licor de cocción se puede aprovechar para obtener productos valiosos”, explica la investigadora, quien es Ingeniera química egresada de la Universidad de La Plata, Magíster en celulosa y papel y Doctora en ingeniería papelera de la Universidad de Quebec, Canadá.

Durante mucho tiempo, los subproductos derivados de la madera se consideraron residuos. “Resulta que ahí hay polímeros naturales derivados de la madera que son muy valiosos y pueden aprovecharse”.

Misiones fue la primera provincia en la que se empezó a avanzar en materia de investigación de biorrefinería de la madera a nivel nacional y actualmente, el equipo del IMAM sigue trabajando en la obtención de subproductos derivados de la industria forestal. “La mayoría de los investigadores trabaja en el aprovechamiento de la fracción sólida, es decir la celulosa, pero nosotros tenemos una visión integral: la idea final es aprovechar tanto la fracción sólida como los compuestos disueltos en la fracción líquida del procesamiento de la madera”, detalló la investigadora.

Dentro del procesamiento de la fracción sólida, desde el IMAM también buscan alternativas para generar un mayor aprovechamiento. “Ahora estamos iniciando un proyecto para la obtención de nanocelulosa, que son partículas muy pequeñas, que pueden servir para dar resistencia a otros materiales, empezando por el mismo papel. Se puede duplicar o triplicar la resistencia del producto al que se le agrega nanocelusosa”, adelantó Area.