Pese al esfuerzo en la inversión en energías renovables o eficiencia energética, según los datos del 2018 BP Statistical Review of World Energy, el mundo alcanzó un nuevo máximo histórico de emisiones mundiales de dióxido de carbono en 2017.

Desde 1965, ningún país ha puesto más dióxido de carbono en la atmósfera que Estados Unidos. Los 264 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que Estados Unidos ha emitido a la atmósfera representaron el 22.5% de las emisiones globales durante ese tiempo, y estuvieron muy por encima de los 216 mil millones de toneladas métricas acumuladas de la Unión Europea (UE). En segundo lugar entre los países se encuentran los 188 mil millones de toneladas métricas emitidas por China.

A medida que China se ha industrializado -con una fuerte dependencia del carbón- las emisiones chinas se han disparado más allá de las de Estados Unidos y la UE.

Las emisiones de China superaron las de Estados Unidos en 2005, y para 2012 habían superado la contribución combinada de Estados Unidos y la UE. Si las tendencias recientes continúan, China será responsable de la mayor parte del dióxido de carbono atmosférico en menos de 20 años.

La región de Asia Pacífico alberga tanto a China como a India, los dos países más poblados del mundo y dos de los mayores emisores de dióxido de carbono. También es el hogar de otros países de rápido crecimiento y/o población, como Indonesia, Pakistán, Bangladesh, Vietnam y Japón. En la última década, las emisiones de dióxido de carbono de esta región han crecido a una tasa media anual del 3,1%, casi el triple del promedio mundial. Como resultado, Asia Pacífico es ahora responsable de casi el 50% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.