Se habla de usar drones para entregar paquetes, vigilar la vida silvestre o seguir tormentas. Pero una idea mucho menos extendida y un tanto sorprendente es la de emplearlos para pintar murales.

Esa idea es la de un proyecto en el laboratorio del profesor Pau Kry, en la Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad McGill en Canadá. Kry y sus colaboradores han programado drones minúsculos para hacer dibujos a base de imprimir puntos.

No es un logro sencillo. Programar robots aéreos para aplicar cada carga de tinta de forma precisa y eficiente en el sitio exacto del lienzo o pared requiere algoritmos complejos para planear rutas de vuelo y ajustes para evitar errores de posición. Incluso corrientes de aire muy ligeras pueden arrastrar fuera de trayectoria a los drones, que pesan muy poco.

Los drones, que son lo bastante pequeños como para caber en la palma de una mano, están equipados con un brazo en miniatura que sostiene un pedacito de esponja empapada con tinta. Mientras se mantienen cerca de la superficie que debe ser pintada, los sensores internos y un sistema de captura de movimiento ayudan a posicionarlos para dar los golpecitos que depositen un poco de tinta en cada uno de los sitios apropiados.

Estos singulares drones pintores han dibujado, sobre papel, los retratos de Alan Turing, Grace Kelly, y el Che Guevara, entre otros. Cada dibujo está compuesto por una cantidad de puntos negros de varios tamaños que va desde varios cientos hasta unos miles.