Neuquén- La reciente importación “transitoria” de 50 millones de litros de nafta sacudió las conciencias sobre las profundas transformaciones experimentadas por el sector energético. En particular, significó asumir la transición desde país exportador a importador neto, una realidad que comenzó evidenciarse primero en productos como el gasoil y el gas.
En un encuentro realizado el pasado martes 23 en Buenos Aires sobre “Perspectivas del Mercado Energético 2010”, se sintetizaron muchos de los números que grafican este cambio estructural, pero se preanunció también un aumento de la producción gasífera local, con inversiones por más de 1.600 millones de dólares en gas de arenas compactas, de los que más de 1.000 vendrán a la cuenca neuquina.

Más gas, menos energía

Pese al contexto de estancamiento de la producción y de caída de las reservas, el gas representaba en 2008 (últimos datos disponibles de la Secretaría de Energía) el 52 por ciento de la matriz energética primaria. El petróleo era el 37 por ciento, la hidroelectricidad el 4 y la nuclear el 3 por ciento. A modo de comparación, a fines de los ’70, el petróleo representaba el 61 por ciento y el gas el 29.
Estos datos se superponen con los de menor producción. Tras las privatizaciones y la desregulación de los ’90, en la presente década la producción de energía primaria se contrajo de 85.904 MTep (millones de toneladas equivalentes de petróleo) en 2003 a 84.501 MTep en 2008, al tiempo que las exportaciones se redujeron de 16.866 a 3.053 MTep y las importaciones subieron de 816 a 4.310 MTep. Discriminado por producto, ya en 2008 el país se convirtió en importador neto de gas, gasoil, electricidad, uranio y carbón.
Los números muestran que luego de una baja continua desde el 2000, las reservas probadas de petróleo crecieron en 2006 y 2007, pero en 2008 volvieron a caer. La producción, en tanto, registró una baja continua desde 1998, con una anomalía en  2001.
En gas natural, las reservas registran una disminución desde 2001, en tanto que la producción  alcanzó un máximo en 2004, para luego comenzar a caer ligeramente, hasta que el 2009 se desplomó casi un 4 por ciento.

Horizontes

Pero las reducciones más dramáticas se registraron en el “horizonte de reservas”, la relación entre reservas y producción. Actualmente este horizonte es de 11 años para el petróleo y de sólo 8 para el gas natural. A fines de los ‘70 el horizonte era de 14 años para el petróleo y de 47 para el gas. Es evidente que algo pasó con el gas.
Según explicó en el seminario porteño Gerardo Ravinovich, del Institutro Argentino de la Energía General Mosconi (IAE), en el período 2002-2009, la demanda total de gas natural creció a un ritmo del 4,6 por ciento anual, consumo que fue impulsado fuertemente por las centrales eléctricas a una tasa anual del 7,8 por ciento, al tiempo que otros consumos se retraían, como el de GNC a partir del 2006 y el consumo industrial.
De todas maneras, en la post convertibilidad la provisión local no alcanzó para satisfacer la demanda de una matriz cada vez más gasífera y un PBI que entre 2002 y 2009 saltó de menos de 250 mil millones de dólares a casi 400 mil millones.
El año pasado, el saldo de comercio internacional de gas fue negativo en casi 7 millones de metros cúbicos diarios. La tendencia importadora continuará este año. Además de las compras de gas boliviano; para 2010 se espera la llegada de 20 buques metaneros, el doble de los que ingresaron en 2009.

Precios

El consultor Eduardo Barreiro recordó que 2009 fue el primer año de resultado negativo en el balance gasífero. En 2008 se importó de Bolivia gas por 44,6 millones de dólares, en 2009 por 336,5 millones. Las importaciones de gas licuado, en cambio, se redujeron de 253 a 245 millones. Al mismo tiempo, también cayeron las exportaciones a Chile y Uruguay desde 309,5 a 275,1 millones. El saldo comercial pasó de un valor positivo de 11,8 millones de dólares a un rojo de 306,8 millones.
En materia de precios, el consultor destacó que el valor base del contrato de compra a Bolivia fue fijado, por millón de Btu (unidad térmica británica), en 5 dólares en septiembre de 2006, superó los 10 a mediados de 2008, cayó a 3,3 a principios de 2009 y actualmente se encuentra en alrededor de 6,3 dólares.
El gas licuado, en tanto, cuesta alrededor de 8,5 dólares (con un costo final de más de 10). Para Barreiro, el desequilibrio de precios es notable. Desde enero pasado, por ejemplo, se pagaría el gas natural con destino a generación de energía eléctrica a 2,6 dólares, siempre por  millón de Btu.
Así, en 2009, las importaciones representaron un 8 por ciento del volumen de gas comercializado, pero el 29 del valor total puesto en el mercado. El costo de abastecimiento del gas importado fue de 700 millones de dólares, pero la demanda pagó solo 180 millones. El saldo fue transferido desde el Tesoro.
Dado el comportamiento de la oferta local y los precios internacionales, es posible prever que en 2010, el costo de abastecimiento del gas natural y los volúmenes importados aumentarán respecto del año anterior. Los fondos adicionales deberán ser asignados desde tarifas o desde el Presupuesto Nacional.

Neuquén

El actual contexto de crecimiento y hambre de energía, que indefectiblemente tendrá mayores precios, sugiere que la mayor demanda será cubierta por las importaciones, pero también  por el gas no convencional. Barreiro sostuvo que existe la posibilidad de abastecer esta demanda de gas desde los yacimientos de arenas compactas. El gas de este origen tiene un costo de producción mayor que el del gas convencional, pero inferior, y este es el punto principal,  a otras posibilidades de suministro, como el gas boliviano o el de los barcos metaneros.
El especialista concluyó que “la relación entre la cantidad de gas que se puede producir y los precios implica que si estos precios suben, aumentan las reservas y la producción y se puede producir más”.  Los 17 proyectos aprobados, 11 de los cuales se encuentran sobre la cuenca neuquina, actualmente producen 3 millones de metros cúbicos diarios, pero se espera que terminen 2010 produciendo 6,6 millones y 2011 con 8,5 millones. La inversión proyectada para los 17 proyectos es de 1.619 millones de dólares. Más de mil millones vendrán a Neuquén.

Fuente: La Mañana de Neuquén, 25/03